El Cairo
Dos corrientes de la historia egipcia se fusionan al sur del Delta, en El Cairo, la ciudad más grande del mundo islámico, que se extiende a lo largo de ambas orillas del Nilo casi hasta las pirámides, los mayores monumentos de la antigüedad. Cualquier extranjero que llega a Egipto queda asombrado por la sombría grandeza de las pirámides y el hirviente infinito de El Cairo con sus bazares, mezquitas, la Ciudadela de El Cairo y el incomparable Museo Egipcio. Es casi imposible no resistirse y sumergirse en la corriente de la vida callejera, donde el comercio medieval y las costumbres antiguas coexisten con una mezcla cosmopolita de elementos de la cultura árabe, africana y europea.
Desde que los mongoles arrasaron Bagdad en 1258, El Cairo se ha convertido en la ciudad más grande de África y Oriente Medio. Los árabes medievales lo llamaron Umm Dunya, “Madre del mundo”, europeos del siglo XIX, el Gran Cairo. La ciudad sigue siendo “una de media docena de superciudades, capitales que se superan a sí mismas ya sus países … y son el foco de toda una cultura, ideología o Momento histórico”, como escribe Ian Morris en su libro Destinos.
Egipto fue el objetivo de muchos generales conquistadores, desde Alejandro el Grande hasta Rommel, y El Cairo se ha convertido en el centro del mundo árabe desde la época de las Cruzadas y lo sigue siendo hasta el día de hoy. El ulem de la mezquita milenaria de al-Azhar (que durante siglos ha sido el principal centro de la vida intelectual islámica) sigue siendo la autoridad religiosa suprema para millones de sunitas desde Yakarta hasta Birmingham. Dondequiera que se hable árabe, El Cairo tiene un atractivo cultural. Todos los hilos de la sociedad egipcia convergen en esta bulliciosa metrópolis.
Los egipcios tienen dos nombres para esta ciudad: uno es antiguo, popular, el otro es islámico oficial. El primero es Masr, que significa tanto la capital como la tierra de Egipto. Esta es la “Ciudad de Egipto”, que se renueva sin cesar y domina a su gente, esta es una idea arraigada en la era de los faraones (para los egipcios en el extranjero, la palabra “Masr” significa su país de origen; dentro de Egipto, lo mismo nombre significa la capital). Si el concepto de “Masr” no tiene límites de tiempo, entonces otro nombre para la ciudad – Al-Qahira (Conquistador) – se asocia con un evento específico: la conquista de la misma por los fatimíes, que convirtieron la ciudad en la capital de la Imperio Islámico, que incluía la actual Libia, Túnez, Palestina y Siria … Este nombre rara vez se escucha en el habla cotidiana.
Ambos arquetipos todavía están vivos en la conciencia. Se plasmaron visiblemente en los monumentos egipcios más importantes: las pirámides de Giza en el borde del desierto de Libia y la mezquita de Muhammad Ali, el modernizador del Egipto islámico, que se eleva sobre la ciudadela de El Cairo. Entre estos monumentos se encuentra una enorme ciudad de arena y ceniza, que une mundos, épocas y contrastes sociales distintos. El Cairo es un organismo único, en el que conviven de una manera asombrosa barrios bajos y suburbios medievales de estilo art déco, basureros y callejones empedrados de mármol, carros tirados por burros y limusinas de una manera asombrosa, la piedad y “los votos de personas que exageran todo en nombre de Dios . ” El Cairo vive de sus propias contradicciones.
Esta es una ciudad que, en palabras de Ian Morris, “casi muere por su propia fertilidad”. Su población se estima ahora en alrededor de 18 millones, con un millón de trabajadores temporeros que llegan desde el Delta y mil nuevos colonos agregados diariamente. Hoy, un tercio de las casas de El Cairo no tienen agua corriente y un cuarto incluso no tiene alcantarillado. Aproximadamente medio millón de personas viven en cementerios, estas son las famosas “Ciudades de los Muertos”. El espacio verde per cápita es de unos trece centímetros cuadrados, menos que la palma de la mano de un niño. Mientras que los viajeros del pasado decían que el aire en El Cairo huele a “ladrillos calientes”, los turistas de hoy tienen dolor de garganta debido a los gases de escape. Las tasas de contaminación del aire en El Cairo son más altas que en Los Ángeles: la atmósfera en el centro de la ciudad es tal que estar allí no importa
La singularidad de El Cairo radica en que esta deprimente realidad se ve mitigada por las costumbres populares. La rareza de los casos de violencia está relacionada no tanto con la presencia de policías armados en cada esquina, sino con la costumbre de la doushah: cuando surge un conflicto, una multitud se reúne, reprime a los oponentes y les pide que hablen. , expresando simpatía por sus problemas y, finalmente, tranquilizándolos con palabras: “Maalesh, Maalesh” (“Esto debe ser perdonado”). La vida cotidiana se ilumina con gestos y saludos pintorescos; en la adversidad, agradecen a Allah por la misericordia (¡al final, podría ser peor!). Incluso los más pobres pueden ser respetados por su piedad; en una mezquita, un millonario y un mendigo se arrodillan uno al lado del otro.
En los barrios y asentamientos suburbanos de Baladi, donde viven millones de migrantes rurales de la primera y segunda generación, dominan los valores del parentesco y las comunidades vecinas, mientras que la vida del Cairo islámico está regulada por algunas estructuras secretas. A escala de toda la ciudad, la distinción colonial entre “barrios indígenas” y distritos de Ifrangi poblados por extranjeros crea un equilibrio estable entre riqueza y pobreza, occidentalismo y tradicionalismo, satisfacción y desesperación. En la última década del siglo XX, una serie de desastres naturales y provocados por el hombre se han convertido en un desafío adicional para la ciudad.
En octubre de 1992, un terremoto mató a casi mil personas, cuando los edificios de varios pisos de baja calidad y las chozas de los pobres se derrumbaron en toda la ciudad. La reputación de El Cairo a los ojos de los extranjeros se resintió mucho después de que 17 turistas griegos fueran baleados en 1996, y un año después hubo la explosión de una bomba en un autobús turístico alemán, aunque el flujo de turistas comenzó a recuperarse gradualmente. Cada año, las contradicciones se intensifican, el margen de seguridad se agota y las estadísticas se vuelven cada vez más sombrías. Los pronósticos de tendencias en el desarrollo futuro de la situación presagian una caída en el abismo, pero El Cairo desconcierta a los predictores, equilibrándose al borde.
El Cairo es una metrópoli gigante que une media docena de ciudades, la más antigua de las cuales apareció 2500 años después de la fundación de la antigua Menfis (3100 a.C.), la primera capital del Egipto faraónico, un poco más al sur, en la orilla opuesta del río. Durante el apogeo del Reino Antiguo, surgió una vasta necrópolis a lo largo del borde del desierto. Los faraones erigieron magníficos monumentos funerarios, desde la pirámide del primer escalón en Saqqara hasta las inigualables pirámides de Giza. Al mismo tiempo, al otro lado del Nilo, floreció una ciudad de sacerdotes del culto solar, conocida por los descendientes como la antigua Heliópolis.
Fueron necesarios siglos de dominio persa, griego y romano para acabar con ambas ciudades, pero para entonces una nueva ciudad fortificada había crecido en la orilla opuesta. Babilonia de Egipto fue el comienzo de la historia, que culminó en el Cairo actual. El primer capítulo de la historia de la ciudad se llama “El Cairo Viejo”. Oprimidos por gobernantes extranjeros, los habitantes de Babilonia saludaron casi con alegría al ejército islámico que conquistó Egipto en 641. Por razones estratégicas e ideológicas, su General Amr decidió fundar un nuevo asentamiento fuera de los muros de Babilonia: Fustat, la “Ciudad de las Tiendas”, que se convirtió en una capital altamente desarrollada mientras la Edad Media aún reinaba en Europa.
Bajo el dominio de las dinastías de los califas que gobernaron el Imperio Islámico desde Irak, se fundaron tres ciudades más, cada vez al noreste de la predecesora, que a su vez fue abandonada o destruida. Cuando los chiítas fatimíes conquistaron el Califato en 969, construyeron una ciudad amurallada completamente nueva, Al-Qahiru, fuera de estas aldeas medio abandonadas. El Cairo fatimí se convirtió posteriormente en el núcleo de la capital enormemente ampliada y poderosa que Salah ad-Din (Saladino) dejó a la dinastía ayubí en 1193. Pero la confianza de los ayubíes en los guerreros mamelucos que fueron importados del extranjero los llevó a su caída: al final, los mamecos tomaron el poder en sus propias manos, comenzando una nueva era en la historia del país.
Mamluk Cairo incorporó todas las ciudades anteriores, la Ciudadela de Salah ad-Din (donde vivían los sultanes), el puerto norte de Bulak y vastos cementerios y vertederos fuera de las murallas. Los sultanes mamelucos – Baybars, Qalaun, Barkuk y Kaitbey – erigieron mezquitas, mausoleos y caravasares, que incluso ahora dan un aspecto noble a la zona conocida como “El Cairo islámico”.
Hay tanto que ver en El Cairo (y que al principio se debe pasar por alto) que puedes pasar varias semanas aquí y simplemente echar un vistazo a la superficie. Pero todo el que viene a esta ciudad pronto se da cuenta de que no puede quedarse mucho tiempo por muchas razones. La superpoblación, el clima y la contaminación evitan que esto suceda y el choque cultural es muy sensible. Las personas que no están familiarizadas con el estilo de vida árabe entienden poco de su entorno, llegan constantemente esperando engaños, y la gente de El Cairo no sabe todo en su ciudad. Los aspectos negativos de la vida son los que más afectan a los recién llegados, ya que son las principales atracciones turísticas de El Cairo las que generan el mayor estrés .
Un día en el bazar de Khan el-Khalili puede parecer un curso práctico sobre cómo enfrentarse a los comerciantes obsesivos y evitar el bakshish. Pero por lo general la gente de El Cairo parece la gente más amable y sincera. Deben ser tales que vivan bajo la presión insoportable de las circunstancias sin explotar. Su astuta inteligencia y discernimiento hacen que las pretensiones y el secreto sean impotentes, y su ingenio les ayuda a soportar las terribles condiciones de la vida. A medida que comienzas a comprender esto gradualmente, El Cairo se convierte en un lugar completamente diferente y mucho más atractivo para ti.
La mayoría de la gente prefiere conocer el centro de El Cairo antes de aventurarse en los barrios islámicos más antiguos. Incluso en este distrito comercial fuertemente occidentalizado conocido como Wust al-Balad, el choque cultural puede ser intenso. Fuera del territorio inviolable de los hoteles de lujo cerca del Nilo, multitudes y miles de vehículos luchan constantemente por un espacio habitable en el aire de los gases de escape; los policías que silban constantemente regulan el movimiento de taxis y limusinas, carros tirados por burros y autobuses; los trabajadores de oficina caminan hombro con hombro con los residentes de los barrios tradicionales de Baladi, los nubios y los soldados.
Las aceras y los modernos vestíbulos de los edificios de apartamentos de estilo Art Déco o Imperio son un refugio de por vida para muchos de los comerciantes y porteros, las principales fuentes de rumores en El Cairo. En los tejados, sobre los frontones agrietados y las vallas publicitarias, se han construido palomares y espacios auxiliares, una alternativa espaciosa a las calles de abajo, otra ciudad sobre el centro de la ciudad.
El área es un triángulo irregular delimitado por la estación Ramses, Midan Ataba y Garden City, lo suficientemente compacto como para explorarlo a pie. Solo el barrio de Ramsés y los rincones más alejados de Garden City tendrán que ser alcanzados por algún tipo de transporte. En el corazón del centro de El Cairo se encuentra la amplia extensión de Midan Tahrir . La plaza es el principal centro de transporte y el monumento más famoso de Midan Tahrir es el Museo Egipcio , que tiene la mejor colección de monumentos egipcios antiguos del mundo.
Los límites de la parte antigua de la ciudad estaban delimitados por un río y montañas de basura, un castillo, un acueducto y barrios marginales abandonados. Los bazares estaban ubicados en su mayor parte en áreas densamente pobladas del noreste, anidando y parasitando las ruinas de los antiguos palacios fatimíes, y en las profundidades de las calles comerciales había pequeños patios y grandes edificios residenciales, donde las comunidades estaban abarrotadas, unidas por lazos de clan y parentesco religioso. La ciudad era como una mente oscurecida, un reflejo de deseos antiguos y vagos recuerdos de dinastías desaparecidas (como escribió Robert Irwin, “La pesadilla árabe”).
El Cairo islámico alimenta la fantasía y destruye la certeza. Pocos extranjeros, al caer en su boca, no sienten simultáneamente una sensación de deleite y asombro. Las calles son estrechas y llenas de gente, resbaladizas con heces de burro y agua de tuberías de agua rotas, balcones con barrotes que cuelgan sobre ellas. Mezquitas, bazares y callejones medievales. El olor a shisha y menudencias asadas se extendía por los callejones. Los gritos de los muecines “Allah Akbar” (Allah es grande) y las oraciones de los pobres “Ya mohannim, ya rabb” (Oh señor, ten piedad). Todos estos son una parte tan integral de la vida de la calle como los artesanos y vendedores ambulantes con carros. Las vistas, los sonidos, los olores y todo tipo de sorpresas te transportan al pasado, e incluso si te pierdes o gastas un poco de dinero en bakshish, la experiencia vale la pena.
Puede pasar un tiempo maravilloso explorando este barrio de la ciudad sin saber nada sobre su historia o arquitectura, pero para describir el Cairo islámico, debe recurrir a ambos. La arquitectura islámica tiene sus propias reglas, convenciones y estilos. La mayoría de los edificios llevan el nombre de sus fundadores; los fundamentalistas islámicos modernos los rechazan como mesjid el-derar, mezquitas construidas para su propia glorificación.
El terremoto de 1992 causó una destrucción significativa en El Cairo islámico, aunque fue gracias a este considerable número de mezquitas y monumentos que gradualmente regresaron a su antiguo esplendor después de décadas de abandono. En muchos casos, la restauración se llevó a cabo con la ayuda financiera de varias organizaciones: el Centro de Investigación Estadounidense, el Fondo Mundial para la Conservación de Monumentos, etc. La consecuencia de esto, lamentablemente, también fue el hecho de que muchos de los monumentos de El Cairo islámico está actualmente cerrado al público. Pero aún así, hay tantos objetos que no te dejarán tiempo libre, y puedes pasar días e incluso semanas explorando la zona y todo el tiempo descubriendo algo nuevo para ti.
La parte sur de la ciudad se puede dividir en tres áreas principales, la más interesante de las cuales es El Cairo Viejo (Masr al-Kadima), que une el Egipto de los faraones y la civilización islámica. Fue aquí donde se encontraba la ciudad fortaleza de Babilonia, donde, según la leyenda, se escondía la Sagrada Familia. Con el tiempo, el área se convirtió en un centro cristiano, ahora es el corazón de la comunidad copta copta en El Cairo. Hay varias iglesias medievales, un maravilloso Museo Copto y una sinagoga que crea una atmósfera específica.
El área está completamente ensombrecida por Fustat, el primer asentamiento musulmán en Egipto, del que queda poco, excepto por la mezquita de al-Amr, que ha cambiado mucho, y los suburbios del sur de Maadi y Helwan, completamente poco interesantes. La isla de Roda está conectada con el Viejo Cairo por un puente , donde se puede ver la venerable edad de los Nilomer y el Palacio Manyal, un magnífico ejemplo de “kitsch”. Es mejor visitar Nilomer al mismo tiempo con una visita guiada por El Cairo copto, y es más conveniente llegar al palacio desde el centro de El Cairo.
Fluyendo a través de El Cairo, el Nilo se divide en ramas y forma dos grandes islas: Roda y Gezira. La isla Gezira está más alejada del centro que Rhoda, hay mucho más espacio y vegetación aquí que en el resto de El Cairo. Los pasos elevados de la carretera sobre la isla proporcionan tráfico en la zona de la orilla occidental del Nilo, conocida colectivamente como Giza, y constituyen una gobernación separada. Al sur se encuentra el distrito de trabajadores de Imbaba, anteriormente el sitio del principal mercado de camellos de El Cairo.
En comparación con la vecina Agusa, donde el paseo marítimo está lleno de vida por la noche, y más aún con el pretencioso Muhandesin al estilo de Dallas, este es un mundo completamente diferente. Más al sureste se encuentra el área de Dokki, cuyos ricos enclaves dan paso a los mercados de baladi, las extensiones verdes del zoológico de El Cairo y los edificios universitarios dispersos, y detrás de ellos la polvorienta franja de Giza se extiende hasta las pirámides. El transporte y los servicios públicos de Giza están integrados en un solo sistema con los de El Cairo.
Durante el siglo pasado, los suburbios del norte de El Cairo se han tragado aldeas y granjas y se han extendido hacia el desierto, formando un gran arco de áreas residenciales que van desde el Nilo hasta las colinas de Mukattam. Heliópolis, con sus hermosos bulevares y villas Art Deco, todavía es muy apreciada entre los suburbios satélite que se han multiplicado durante las últimas décadas; es en Heliópolis donde vive una comunidad extranjera bastante grande.
Por lo general, los turistas llegan a los suburbios del norte de El Cairo solo para llegar a Abbasia en la terminal de autobuses del Sinaí; a veces suelen venir aquí para visitar el Patriarcado Copto y el Palacio Sakakini. Pero tienes que ser un verdadero fanático para querer ver el Árbol de la Virgen María en Matariya, la tumba de Sadat en Medinet Nasr o los edificios mamelucos en Bulak. Consulte el mapa del Gran Cairo para conocer la ubicación de estos objetos.
Para millones de personas, las pirámides son la encarnación del Antiguo Egipto; en todo el mundo no hay otro monumento igualmente reconocido. Sin embargo, relativamente pocos extranjeros saben que al menos 97 pirámides están esparcidas por los setenta kilómetros del desierto desde las afueras de El Cairo hasta el borde de Fayyum. La miríada de teorías, afirmaciones y contraafirmaciones sobre cómo y por qué se construyeron las pirámides contribuyen a la atmósfera de misterio que las rodea. Algunos de los escritos más recientes que han contribuido al debate son El misterio de Orión, en el que Robert Bauval sostiene que la orientación de las pirámides de Giza corresponde a las tres estrellas del cinturón de Orión y que los ejes de “ventilación” de la Gran Pirámide se dirigen a el cinturón de Orión y Alfa en la constelación de Draco.
Graham Hancock lleva esto un paso más allá en Fingerprints of the Gods, argumentando que todo el campo de la pirámide corresponde a un mapa astronómico. En libros posteriores, escribe que la Esfinge y las pirámides son mucho más antiguas de lo que comúnmente se cree, y que se asemejan a una civilización perdida que fue destruida en el 12.000 a. C., dejando huellas en Angkor Wat, Maya y la Isla de Pascua. Los egiptólogos han unido fuerzas para refutar estas teorías, y todo lo que tienes que hacer es cosechar los beneficios de los rumores poco probables, incluidas algunas teorías poco realistas.
Para la mayoría de los turistas, es suficiente inspeccionar la Gran Pirámide de Giza y parte de la necrópolis de Sakkara, ambos objetos son de fácil acceso si viaja desde El Cairo (los tours a Sakkara a menudo incluyen una visita a las ruinas de la antigua ciudad de Memphis). . Pocos viajeros viajan a través de las arenas hasta Abusir o visitan Pyramid Field en Dashur… Más al sur se encuentran la espectacular Torre Derrumbada en Meidum y la pirámide más pequeña del Nuevo Reino en Hawara, El-Lisht y Lahun, ambas de fácil acceso desde Fayum. La pirámide de Abu Ruash, al oeste de El Cairo, es inaccesible y no es mucho más que un montón de arena, es interesante solo para los especialistas, así como los restos de una pirámide previamente desconocida excavada cerca (si quieres visitarlos, los taxis de ruta desde el Canal Mansurei cerca de la Avenida Pyramids van a la zona industrial de Abu Ruash).
Si tiene suficiente fuerza y determinación, puede visitar las pirámides de Giza, Abusir, Sakkara y Dashur en un día, saliendo de la ciudad temprano en la mañana (por ejemplo, a las 7:30). Deberá encontrar un taxista que lo lleve a la ubicación deseada, esperar en cada instalación y finalmente traerlo de regreso. ¡Asegúrese de que el conductor entienda exactamente lo que quiere y regatee duro! Básicamente, debe conducir alrededor de los cuatro asientos por £ 100, o Giza, Saqqara y Dashur por £ 80, pero incluso £ 120-150 no será demasiado costoso ya que este es un trabajo de conductor durante todo el día. Algunos hoteles (por ejemplo, Berlín) tienen sus propios conductores que llevan a los turistas en tales excursiones. También puede participar en una visita guiada que cubre tanto Giza como Sakkara en un día.